2024-ben a hollandiai Wageningeni Egyetem kutatói körülbelül 24 000 fókát számolt össze a partok környékén. A kis állatok egyre gyakrabban kerülnek összetűzésbe az emberekkel. Szaporodnak a balesetek, a bébik elszakadnak az anyjuktól, a felnőttek hálóba tekerednek vagy megsérülnek a hajók miatt.
„Évente nagyjából 200 fókát kezelünk” – mondta Sander van Dijk, a központ kurátora az Associated Pressnek.
„Ha megnézzük a saját adatainkat az elmúlt 15 évből, minden évben azt látjuk, hogy egyre több fóka gabalyodik bele valahogy a tengeri hulladékba, többnyire halászhálókba ” – mondta Van Dijk.
A WEC, amely hivatalosan szombaton nyílt meg a nagyközönség előtt, a Pieterburen Fókaközpontot váltja fel, egy 1971-ben létrehozott mentőlétesítményt, amelyet a közeli Watt-tengerben és környékén talált sérült fókák kezelésére hoztak létre, amely az UNESCO Világörökség része.
Witje akváriuma egy fejlesztés a korábbi szállásához képest. Közvetlenül a tengerből vett vízben úszhat, nem pedig csapvízben, hogy élőhelye a lehető legközelebb álljon a fókák természetes környezetéhez.
„Alkalmazkodtak a tengervízben való élethez. Ez jót tesz a bundájuknak. De a tengervíznek a sója révén vannak olyan tulajdonságai is, amelyek elősegítik a sebek gyorsabb gyógyulását” – mondta Van Dijk.
A WEC egyszerre körülbelül 70 fókát tud ellátni, és 12 intenzív osztályon kezelik a súlyosan sérült állatokat, akik speciális, nyugodt környezetet biztosító kifutókban tudnak felépülni. A pihenés érdekében nem engedik őket úszni, és a teret gyakran takarítják, hogy megakadályozzák a hulladékból származó fertőzéseket. –euronews
